Вздох вышел громким, слишком громким. Эти мысли заполнили сознание девушки, от страха она зажала рот рукой и приблизилась к проему. Испанка затаила дыхание и взглянула в щель. Завоеватели вошли в дом и немедленно принялись обыскивать незнакомую территорию в поисках еды и конечно, будущих рабов. Римляне двинулись в сторону погреба; завидев их, Роза начала продвигаться к противоположной стене. Мужчинам понадобилось три минуты на обыск, в результате которого они нашли зерно, несколько продуктов и молодую девушку. За скрытие продуктов девушка получила затрещину, и была отправлена на римские корабли. Скованная кандалами с другими рабами, Роза просидела в трюме корабля 4 дня. Потом все закончилось, римляне взяли Пиренейский полуостров, и часть воинов отправилась обратно в Рим, с ними уплыли и рабы. Путь до Италии составил несколько недель, мужчин избивали, над женщинами надругались; были даже случаи, когда люди молили о смерти, но о такой роскоши можно было лишь мечтать. Перемазанная в грязи, пропахшая потом, умирающая от жажды и голода Роза, выглядела как «живой мертвец». Она каждый день вспоминала о своей семье, о своем детстве, о родной земле. Ей всегда казалось что это лишь сон, что стоит проснуться и все исчезнет, и она снова окажется в своем маленьком домике, рядом с мужем и друзьями. Роза была швеей, чертовки талантливой и известной во всей округе. Ее новые эскизы и наработки разбирались за несколько дней, заказчики стояли в месячных очередях; Роза и ее супруг жили в достатке. Ричард был кузнецом, его работа приносила меньший достаток, но он не обращал на это внимания, окупал он это безграничной любовью к жене. Девушка стряхнула покатившуюся слезу и вздохнула, она помнила, как увидела его мертвое тело на улице, как закричала и стала вырываться из цепких рук мужчин. От этого воспоминания заныла спина, словно вспоминая, от чего были получены эти синяки. Все эти последние события оказали огромное влияние на мировоззрение юной девушки, она смирилась со своей участью и была готова принять все, что уготовила ей судьба. Однако к бессмертию она была не готова.
Корабль причалил к побережью Рима. Воины разгружали провизию и нажитое добро побежденного населения. За рабами пришли лишь на следующий день, римляне лишь показали, какое отношение к себе ждет «испанских гостей». Роза вышла на воздух одной из последних, ее ноги еле передвигались, голова нещадно кружилась и болела, еще чуть-чуть и она потеряла бы сознание. Рабы шли в ряд; скованные кандалами руки и ноги не желали слушаться, процессия передвигалась очень медленно. Смотрители разозлились, они размахивали кнутами во все стороны, не щадя ни детей, ни стариков. В какую-то секунду маленькая девочка, стоящая близ Розы потеряла сознание. Не давай отчета своим действиям, Роза остановилась, присела рядом с незнакомкой и начала приводить ту в сознание. За эту самодеятельность пострадали и девочка и Роза, которых избили до полусмерти. Да, поправка, одна все-таки погибла, девочка не перенесла побоев. А Розе оставалась всего пара ударов и она бы отправилась вслед за ней. Но вдруг все прекратилось, с нее сняли кандалы и подняли на руки. Его прикосновения, его аромат и запах одежды, бархат его кожи запечатлелся в памяти навеки. А голос, его ангельский и нечеловечески притягательный голос, всегда раздавался в памяти.
- Ты в безопасности, ты со мной. Я о тебе позабочусь, тебя никто больше не тронет, - это были последние слова, услышанные Розой.
***
Вы когда-нибудь просыпались и чувствовали что это уже не вы? Нет. А вот мне довелось такое пережить.
Девушка открыла глаза и хотела, было вздохнуть, но ее горло сковали сухость и нестерпимое жжение. Она распахнула алые глаза и резко поднялась с кровати. Скорость и грация поражали, новое зрение приводило в восхищение, а мужчина, стоящий у окна и внимательно глядящий на свое творение с легкой улыбкой, вызывал трепет. Медленным неуверенным шагом она приблизилась к незнакомцу и, улыбаясь, дотронулась рукой его щеки. Но его мгновенная реакция спугнула девушку, он отдернулся от прикосновения и отошел в сторону. Безымянная взглянула на него с непониманием и вдруг выпрыгнула в окно. Как в дурмане, Роза бежала по тропинкам, не замечая ничего вокруг. Как только она оказалась на воздухе, поведение мужчины ее больше не волновало, Роза почувствовала другой аромат, пьянящий и увлекающий за собой. На первый план встало утоление жажды, принимая во внимание последние «человеческие дни» девушки, ее аппетит был велик. Вольтури нашли девушку лишь на следующий день, Деметрий и Феликс привели будущую госпожу в замок, где она была представлена остальным членам клана. Аро отнесся к еще одному увлечению брата с недовольством, но, увидев девушку, Вольтури передумал. На шее и подбородке остались высохшие струйки человеческой крови, губы были измазаны тем же, а глаза горели желанием и жаждой. Однако, несмотря на это, Афина стояла, гордо подняв голову, с таким превосходством и надменностью во взгляде, что все присутствующие почувствовали одновременно и властность, и мудрость, и покорность в этой юной новообращенной вампирше. Белое платье (надетое неизвестно кем) подчеркивало хрупкость девушки, медовые волосы сияли красотой и силой, все это делало ее похожей на древнегреческую богиню. В честь, которой Аро и назвал свою гостью:
- Афина, - он произнес это имя так, словно девушку всю жизнь так и звали.
- Нет, - впервые подал голос Кай, - Афинодора.
Кажется с того дня, Вольтури приняли девушку в свой клан; нет, даже больше, в тот день она стала супругой Кая, третьей женой в клане, теперь все старейшины были укомплектованы. Решения и мнения Афины никто не спрашивал, все равно рано или поздно она дала бы согласие, ведь это неизбежно. Если вампир выбрал себе пару, то этого уже не изменишь.
